CÉLÉBRATION
DES 180 ANS DE VLISCO
Une collaboration avec six
artistes africains contemporains
Alors que nous célébrons les 180 ans de Vlisco, nous marquons cette étape historique par une collaboration qui réunit six artistes contemporains d'Afrique de l'Ouest afin de réinventer certains de nos motifs les plus emblématiques à travers de nouvelles œuvres multidisciplinaires.
-
Dans le cadre de ce projet commémoratif, nous avons invité chaque artiste à choisir le motif Vlisco qui le touchait le plus profondément et à s’en servir comme point de départ pour une exploration artistique. Plutôt que de considérer nos archives comme un héritage figé, ces artistes transforment nos motifs emblématiques en sculptures, en textiles tissés, en installations multimédias et en œuvres réalisées à partir de matériaux recyclés, révélant ainsi de nouvelles façons d’interpréter les histoires, le symbolisme et le langage visuel tissés dans nos tissus.
-
Chaque œuvre traduit un lien personnel entre l'imprimé choisi et l'histoire culturelle propre à l'artiste. Les motifs Vlisco les plus connus se transforment en objets, en environnements et en récits qui explorent l'identité, la mémoire, la communauté et la vie quotidienne, démontrant ainsi comment nos motifs continuent d'inspirer de nouvelles générations d'expressions créatives.
-
Depuis 1846, la signification des tissus Vlisco a été façonnée non seulement par les motifs eux-mêmes, mais aussi par celles et ceux qui les portent, les apprécient et les réinterprètent. Cette collaboration rend hommage à ce dialogue continu, en mettant en lumière la façon dont nos imprimés emblématiques restent une source d’inspiration pour les artistes contemporains, tout en restant profondément ancrés dans les cultures et les communautés qui les ont adoptés comme les leurs.
Atisso Goha
Mama Benz
Un sculpteur multidisciplinaire dont l'œuvre s'inspire de la mythologie, de la spiritualité et de la conscience écologique togolaises. Utilisant de plus en plus des matériaux recyclés, ses sculptures monumentales ont été exposées à travers l'Afrique, l'Europe et l'Asie.
« Ce qui m’a d’abord interpellé, c’est leur histoire. L’histoire des femmes de Mama Benz. Elles incarnent la force, l’élégance et la réussite des femmes africaines. J’ai voulu leur rendre hommage à travers cette sculpture, tout en exprimant mon engagement en faveur de l’environnement. »
Mama Benz
Ce motif iconique rend hommage à la légendaire « Mama Benz » — également connue sous le nom de « Nana Benz » —, ces femmes pionnières dont l'esprit entrepreneurial en a fait des figures emblématiques du commerce des pagnes à travers l'Afrique de l'Ouest.
-
Le motif fait référence à l'année 1968, en commémoration du 29 mai 1968, date à laquelle les Nana Benz ont prêté leurs voitures Mercedes-Benz pour le cortège officiel des chefs d'État du Conseil de l'Entente au Togo — un moment qui témoigne de leur statut exceptionnel au sein de la société.
-
Aujourd'hui, le tissu « Mama Benz » fait honneur à l'héritage qui perdure de ces femmes, en rendant hommage à leur résilience, à leur esprit entrepreneurial et à leur contribution marquante à la culture et à l'histoire africaines.
Jean Servais
L'Arbre tombé
Un designer et sculpteur réputé pour ses meubles artisanaux et ses œuvres sculpturales en bois de cocotier issu de sources durables. S'inspirant des traditions de la sculpture sur bois d'Afrique de l'Ouest, son travail consiste à transformer des matériaux naturels en pièces de collection design.
« J’ai été impressionnée par ce tissu représentant un arbre brisé. Comment cet arbre brisé retrouvera-t-il son équilibre ? Il faudra récupérer les graines de cet arbre pour les replanter. Et ce sont ces graines qui nous donneront encore d’autres arbres. C’est vraiment là que tout a commencé pour moi. »
L'Arbre tombé
Populaire au Ghana, l'Arbre tombé s'inspire d'un proverbe profond sur l'importance de l'unité et de la force collective. L'arbre solitaire, ployant sous la force du vent, symbolise l'idée que personne ne peut porter seul les fardeaux de la vie.
-
Sur l'ensemble du motif, un parchemin porte le proverbe twi
« Duakur gye enum aobu » — « Un arbre seul ne peut résister au vent » —,
rappelant que la résilience réside dans la communauté, la collaboration et l'entraide.
-
Alliant un symbolisme profond à des influences décoratives issues de l'Art nouveau néerlandais et des premières traditions indo-européennes
du batik, le motif l'Arbre tombé est resté l'une des icônes intemporelles
de Vlisco depuis son lancement en 1933.
Prisca Tankwey
Village Molokai
Artiste multidisciplinaire basée à Kinshasa, dont la pratique explore la religion, la spiritualité et l'identité culturelle en lien avec les histoires coloniales et les structures sociales contemporaines. Utilisant la peinture, la photographie, les installations et la performance, elle crée des œuvres expérimentales qui interrogent la mémoire, l'appartenance et l'expérience collective.
« Les vitraux créent cette distance entre ce qui est facilement accessible et ce qui est hors de portée. Je suis partie de l’opacité du tissu pour répondre aux aspects transparents que l’on retrouve dans ma création. Il s’instaure ainsi un dialogue entre opacité et transparence. »
Village Molokai
Ce motif iconique tire son nom du village de Molokai, dont le patronyme est désormais inextricablement lié au motif villageois caractéristique de ce motif. Célébré depuis des générations, ce motif est devenu l’un des imprimés les plus reconnaissables de Vlisco en République démocratique du Congo.
-
Au-delà du tissu lui-même, Village Molokai est étroitement lié à des mouvements culturels qui célèbrent l'identité, le style et l'expression de soi, notamment à travers la musique et la tradition éclatante de La Sape, où la mode est considérée comme une forme puissante d'expression personnelle.
Ayobami Ogungbe
L'enfant vaut mieux que l'argent
Un artiste visuel pluridisciplinaire dont la pratique mélange la photographie, le tissage et le collage pour explorer les thèmes de l'identité, de la connexion et de la relation entre les personnes et les environnements. À travers des compositions superposées et tissées à la main, il réinvente les images pour en faire des récits de mémoire et d'appartenance.
« En observant l’iconographie du tissu 'L'enfant vaut mieux que l'argent', j’ai eu envie de le partager avec ma mère et ma sœur. Ce fut également l’occasion d’échanger sur la façon dont nous nous identifions à un tissu et aux autres en portant des tenues confectionnées à partir du même tissu. »
L'enfant vaut mieux que l'argent
Célébrant la beauté des nouveaux commencements, « L'enfant vaut mieux que l'argent » est un motif iconique de Vlisco inspiré par les thèmes de la vie, de la croissance et de l’abondance. Sa composition riche met en scène des motifs symboliques associés à la fertilité : des bébés, des œufs, des poussins et des fruits. Chacun d’entre eux incarne le renouveau, la prospérité et la promesse de l’avenir. Affectueusement surnommé « Bébé » dans certaines régions, ce motif est devenu un choix symbolique pour marquer les moments les plus joyeux de la vie.
« Le tissu Vlisco que j’ai choisi d’utiliser incarne quelque chose que les Béninois ont adopté si profondément au fil des générations qu’il fait désormais partie intégrante de leur culture. »
Mari Capable
Inspiré par les lignes élégantes d'un fauteuil Ottoman, ce design iconique est également souvent interprété comme une paire de lèvres. Surnommé affectueusement « Mon Mari Capable », son nom reste intentionnellement ouvert, invitant à différentes interprétations et anecdotes personnelles.
-
À travers l'Afrique de l'Ouest et l'Afrique centrale, ce motif est devenu un symbole de reconnaissance, de prospérité et de fierté. Traditionnellement, le fait de porter un authentique tissu wax Vlisco était considéré comme une preuve de la capacité du mari à offrir un cadeau d'une qualité exceptionnelle, donnant ainsi à ce motif son surnom, qui perdure encore aujourd'hui.
-
Comme beaucoup d’icônes de Vlisco, ses attraits varient d’une région à l’autre.
Au Togo, ce motif est particulièrement apprécié pour ses effets craquelés prononcés,
tandis qu’en Côte d’Ivoire, on préfère une finition plus épurée et raffinée.
Le nom « Mon mari capable » a également été adopté pour désigner des tissus tie-dye
faits à la main au Cameroun, ce qui souligne l’influence toujours présente de ce motif
dans les différentes traditions textiles.
Yaw Owusu
Robinet
un artiste contemporain dont les œuvres sculpturales transforment des matériaux récupérés et des pièces de petite valeur en compositions complexes qui explorent l'histoire du commerce, du travail et de la valeur. Sa pratique remet en question les systèmes économiques tout en réinventant des matériaux du quotidien pour en faire des objets chargés de sens culturel.
« Ce qui m’a d’abord inspirée et attirée, c’est la répétition des motifs, les couleurs et la signification qui se dégagent des motifs des tissus Vlisco. Les imprimés Vlisco sont depuis toujours inspirés du patrimoine africain ; ainsi, utiliser ce tissu dans mes œuvres m’a donné le sentiment de me reconnecter à mon héritage et de le réinterpréter. »
Robinet
Connu sous le nom Le Robinet, ou « Money Tap », ce motif iconique est riche en symbolisme et laisse place à l’interprétation. Pour certains, ces robinets d’où jaillit l’eau symbolisent la prospérité et l’abondance — un moment où la bonne fortune semble couler aussi librement que l’eau. Pour d’autres, ce motif rappelle que l’eau est l’une des ressources les plus précieuses de la vie, source à la fois de valeur et de responsabilité.
-
Dans de nombreuses communautés africaines, où l'accès à l'eau est parfois limité, ce motif souligne l'importance de préserver cette ressource essentielle. Ainsi, Le Robinet mêle les thèmes de la prospérité, du développement durable et d'un mode de vie conscient, démontrant ainsi comment les imprimés iconiques de Vlisco continuent de raconter des histoires qui trouvent un écho à travers les générations.
